La Metamorfosi dei Papaveri – The Metamorphosis of Poppies

Synopsis

Khalil, a Palestinian IT specialist and the leader of a militant cell of Palestinian freedom fighters, persuades his sister Haniya, a pediatrician in Ramallah, to join him in an assassination attempt against Haim Liebowitz, the Israeli Prime Minister.

On the same day, Zeev, the head of operations for West-Bank Palestinians at the Shin Bet, asks Professor Amos Kaplan, the director of Brain Sciences Department at Jerusalem University, to invent a substance with sedative and antifertility properties to be released into the Palestinians’ drinking water.

Amos, who believes in a peaceful solution of the Israeli-Palestinian conflict, involves Myriam, his assistant and lover, in a secret plan. He aims to produce a revolutionary neurochemical that boosts empathy. They intend to somehow administer it to Liebowitz to change his attitude towards the Palestinians and pave the way for the establishment of a Palestinian State alongside and in peace with Israel. Based on the known empathic action of oxytocin, the two scientists decide to use an extract of Oldenlandia, a plant rich in substances whose effects are similar to those of oxytocin.

Khalil contacts Saudi Sheik Abdullah, who informs him that he has hired Nolan, an English sniper and former SAS member, for the assassination attempt.

After visiting the Republic of the Congo to order large quantities of Oldenlandia leaves, Myriam extracts the cyclotides and produces a substance they call ‘empathine’. Amos uses it to successfully experiment on mice.

Myriam’s son Dani, a chemist in Ramat Gan, is part of the council of

‘Warriors for Peace’, a coalition of Palestinian and Israeli peace activists who meet periodically in the hope of laying the groundwork for a peaceful coexistence between the two peoples. During a party, he meets Haniya, who joined the pacifist group in order to divert the attention of the Israeli secret services. The two fall in love.

The Shin Bet suspects an alliance between Nolan, Khalil, Haniya and Sheik Abdullah, and installs listening devices that manage to record Haniya’s confession to Dani about the imminent attempt on Liebowitz’s life.

But the couple discovers them and visits Myriam to seek her advice. Amos asks Haniya to convince her brother that shooting Liebowitz with empathine in his buttock instead of killing him would be more beneficial for their cause.

When Dani and Haniya meet Khalil in his hiding place in the basement of Ramallah hospital, Haniya is fatally wounded during the raid of the Israeli special forces. With her last breath, she urges Khalil to accept Amos’ plan.

The Palestinian escapes while Dani is captured. Under interrogation, he manages to mislead Zeev about the date and location of the planned attack.

Ruth, an FBI agent on loan to the Shin Bet, appalled by the Israeli policies towards the Palestinians, decides to betray the FBI and the Shin Bet and assist Nolan in his mission to kill Liebowitz. She meets him in New York and gives him some valuable advice for his target.

On the morning of Yom Kippur, the sniper – who arrives from New York disguised as an orthodox Jew –hides in a Yeshiva opposite the Wailing Wall. He has agreed to shoot the empathine bullets, in exchange for Sheik Abdullah’s promise of a bigger reward. The Prime Minister is shot in his buttock while facing the Western Wall and praying.

Amos and Myriam’s scheme is a success. Months later, at a conference at Jerusalem University, Amos announces to the international media how empathine, administered at Liebowitz’s request also to the top officials and officers of the State and the Army, has radically changed Israel’s attitude towards the Palestinians, who will have their own State within a year. The scientist concludes his speech by remembering Haniya, and the plea she made to her brother with her dying words.

 

Sinossi

Khalil, uno specialista IT palestinese e leader di una cellula militante di combattenti palestinesi per la libertà, convince sua sorella Haniya, una pediatra a Ramallah, a unirsi a lui in un tentativo di assassinio contro Haim Liebowitz, il Primo Ministro israeliano.

Lo stesso giorno, Zeev, capo delle operazioni per i palestinesi della Cisgiordania presso lo Shin Bet, chiede al professor Amos Kaplan, direttore del Dipartimento di Scienze del Cervello all’Università di Gerusalemme, di inventare una sostanza con proprietà sedative e antifertilità da rilasciare nell’acqua potabile dei palestinesi.

Amos, che crede in una soluzione pacifica del conflitto israelo-palestinese, coinvolge Myriam, la sua assistente e amante, in un piano segreto. Il suo obiettivo è produrre un neurochimico rivoluzionario che potenzi l’empatia. Intendono somministrarlo in qualche modo a Liebowitz per cambiare il suo atteggiamento verso i palestinesi e preparare il terreno per la creazione di uno Stato palestinese accanto e in pace con Israele. Basandosi sull’azione empatica nota dell’ossitocina, i due scienziati decidono di utilizzare un estratto di Oldenlandia, una pianta ricca di sostanze i cui effetti sono simili a quelli dell’ossitocina.

Khalil contatta lo sceicco saudita Abdullah, che gli informa di aver assunto Nolan, un cecchino inglese ed ex membro del SAS, per il tentativo di assassinio.

Dopo aver visitato la Repubblica del Congo per ordinare grandi quantità di foglie di Oldenlandia, Myriam estrae i ciclotidi e produce una sostanza che chiamano ‘empatina’. Amos la usa con successo nella sperimentazione sui topi.

Il figlio di Myriam, Dani, un chimico a Ramat Gan, fa parte del consiglio dei ‘Guerrieri per la Pace’, una coalizione di attivisti pacifisti palestinesi e israeliani che si incontrano periodicamente nella speranza di gettare le basi per una coesistenza pacifica tra i due popoli. Durante una festa, incontra Haniya, che si è unita al gruppo pacifista per deviare l’attenzione dei servizi segreti israeliani. I due si innamorano.

Lo Shin Bet sospetta un’alleanza tra Nolan, Khalil, Haniya e lo sceicco Abdullah, e installa dispositivi d’ascolto che riescono a registrare la confessione di Haniya a Dani sul tentativo imminente sulla vita di Liebowitz.

Ma la coppia li scopre e visita Myriam e Amos per chieder loro consiglio. Amos chiede a Haniya di convincere suo fratello che colpire Liebowitz con l’empatina, invece di ucciderlo, sarebbe più vantaggioso per la loro causa.

Quando Dani e Haniya incontrano Khalil nel suo nascondiglio nel seminterrato dell’ospedale di Ramallah, Haniya viene ferita mortalmente durante il raid delle forze speciali israeliane. Con il suo ultimo respiro, esorta Khalil ad accettare il piano di Amos.

Il palestinese scappa mentre Dani viene catturato. Durante l’interrogatorio, riesce a ingannare Zeev sulla data e il luogo dell’attacco pianificato.

Ruth, un agente dell’FBI in prestito allo Shin Bet, disgustata dalle politiche israeliane nei confronti dei palestinesi, decide di tradire l’FBI e lo Shin Bet e di assistere Nolan nella sua missione di uccidere Liebowitz. Lo incontra a New York e gli dà alcuni preziosi consigli per il suo obiettivo.

La mattina dello Yom Kippur, il cecchino – che arriva da New York travestito da ebreo ortodosso – si nasconde in una Yeshiva di fronte al Muro del Pianto. Ha accettato di sparare i “proiettili empatici” in cambio della promessa dello sceicco Abdullah di una ricompensa più grande. Il Primo Ministro viene colpito nel sedere mentre si trova in preghiera di fronte al Muro Occidentale.

Il piano di Amos e Myriam ha successo. Mesi dopo, in una conferenza all’Università di Gerusalemme, Amos annuncia ai media internazionali come l’empatina, somministrata su richiesta di Liebowitz anche ai massimi funzionari e ufficiali dello Stato e dell’Esercito, ha cambiato radicalmente l’atteggiamento di Israele nei confronti dei palestinesi, che avranno il loro Stato entro un anno. Lo scienziato conclude il suo discorso ricordando Haniya, e l’appello che fece a suo fratello con le sue ultime parole